华夏也称“夏”、“诸夏”，又称为“诸华”。是中国古代第一个朝代（夏朝）的自称   ，以区别与夏王朝敌对的四方部落（四夷）。如《左传》襄公十四年记载出自四岳之后的姜戎子驹支说：“我诸戎饮食衣服不与华同，贽币不通，语言不达。”  后来华夏部落吸收了同边的巴蜀、荆楚、百越诸部落，汉民族开始形成，于是“华夏”这个称呼逐渐成为汉民族的别称。一如草原经过蒙古帝国超过430年的统治後，蒙古民族开始形成；半岛经过统一新罗及王氏高丽共超过600年的统治後，朝鲜民族开始形成。

华夏文明以礼乐为制度、易经八卦、丹书朱文、上古汉语为源泉，是世界上最古老的文明之一，在历史上一脉相传。

夏，大也。中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。华，夏一也。华夏皆谓中国，而谓之华夏者，言有礼仪之大，有文章之华也。中国者，聪明睿知之所居也。万物财用之所聚也，贤圣之所教也，仁义之所施也，诗书礼乐之所用也。“亲被王教，自属中国，衣冠威仪，习俗孝悌，居身礼义，故谓之中国”。